Unser Unternehmen

Einführung: Eine Technologie, von der niemand wusste – die aber jeder brauchen würde

Im Jahr 2000 besuchte Coert Kok ein Boeing-Werk in St. Louis. Was er dort sah, war kein massenproduziertes Produkt und kein ausgereifter Prozess – sondern ein Versprechen: die laserunterstützte Herstellung von thermoplastischen Verbundstrukturen. Eine Technologie, von der damals kaum jemand in Europa wusste, geschweige denn sie industriell nutzte.

Kok erkannte sofort das Potenzial. Was folgte, war mehr als zwei Jahrzehnte Grundlagenarbeit – technologisch, organisatorisch und unternehmerisch – die heute in der AFPT GmbH kulminiert: dem weltweit führenden Hersteller von Maschinen für das laserunterstützte Bandlegen und Wickeln von thermoplastischen Verbundwerkstoffen.

2003–2007: Die Pionierphase – Etablierung einer Technologie in Europa

Drei Jahre nach seinem Besuch bei Boeing gründete Coert Kok AFPT BV in den Niederlanden im Jahr 2003 mit einem klaren Ziel: die laserunterstützte thermoplastische Wickeltechnologie in ganz Europa zu verbreiten. Zu diesem Zeitpunkt gab es in Europa keinen einzigen kommerziellen Anbieter dieser Technologie. Der Markt für Automated Fiber Placement (AFP) konzentrierte sich zu diesem Zeitpunkt fast ausschließlich auf duroplastische Materialien – und war in den USA konzentriert, wo Unternehmen wie Electroimpact (gegründet 1986) und Ingersoll Machine Tools bereits etablierte AFP-Systeme für die Luft- und Raumfahrtindustrie lieferten.

AFPT wählte bewusst einen anderen Weg: nicht Duroplaste, sondern Thermoplaste. Nicht Autoklaven, sondern In-situ-Konsolidierung. Nicht manuelle Nachbearbeitung, sondern vollautomatisierte Prozesse.

Im Jahr 2004 beauftragte Kok die Fraunhofer IPT in Aachen um ein geschlossenes Regelungssystem für die Lasertechnologie zu entwickeln—ein entscheidender Schritt zur präzisen und reproduzierbaren Kontrolle der Prozesstemperatur am Schmelzpunkt. Im Jahr 2006 testete Patrick Kölzer die erste Demonstrationskopf für das laserunterstützte Bandlegen in Aachen. Es bewies, dass die Technologie funktionierte.

Im Jahr 2007 wurde die AFPT GmbH in Dörth (Rheinland-Pfalz) von Patrick Kölzer, Coert Kok und Frank Rittenbruch gegründet—jetzt als deutsches Unternehmen mit klarem Fokus auf Maschinenbau und Prozessentwicklung.

2008–2013: Von der Forschungsmaschine zur industriellen Anwendung

Im Jahr 2008 nahm die AFPT ihre erste interne F&E-Maschine am Standort Dörth in Betrieb. Dies markierte den Beginn eines systematischen Aufbaus von Prozesskompetenz, die bis heute die Grundlage der AFPT-Technologie bleibt.

Ein entscheidender Meilenstein folgte 2011: Die ersten F&E-Maschinen wurden an Forschungsinstitute in Europa verkauft. AFPT war nun nicht mehr nur ein Entwickler, sondern ein Maschinenhersteller. Die Technologie verließ das eigene Labor des Unternehmens und wurde in universitäre und industrielle Forschungsumgebungen übertragen—ein wichtiger Schritt zur Legitimierung und Verbreitung des Prozesses.

Gleichzeitig begann der breitere Markt, auf thermoplastisches AFP aufmerksam zu werden. Coriolis Composites aus Frankreich—das 1998 mit dem ersten AFP-System für Airbus startete—arbeitete in dieser Phase intensiv an Systemen für duroplastische Materialien, bevor das Unternehmen später Lasersysteme für Thermoplasten in sein Portfolio aufnahm. MIKROSAM aus Nordmazedonien entwickelte ebenfalls modulare AFP-Zellen, die zunehmend in der Lage waren, thermoplastische Bänder zu verarbeiten.

Im Jahr 2012 entwickelte die AFPT die ersten innovativen Konzepte zur Herstellung von Druckbehältern—eine Anwendung, die das Potenzial der LATW-Technologie für die Öl- und Gasindustrie sowie später für Wasserstoffanwendungen demonstrierte.

Ein technologischer Quantensprung folgte 2013: die erste Integration mehrerer laserunterstützter Wickelköpfe in ein kontinuierliches Rohrwickelsystem. Mehrspindelsysteme ermöglichten erstmals echte Massenproduktionsgeschwindigkeiten—ein einzigartiges Verkaufsargument, das AFPT deutlich von Wettbewerbern abgrenzte, die weiterhin auf Einzelkopfarchitekturen setzten.

2017–2022: Vom Prototyp zur Produktionsmaschine

Die Jahre 2017 und 2018 markierten den Übergang von Einzelkopf- zu Systemlösungen. 2017 lieferte AFPT schlüsselfertige Projekte für kontinuierliche Wickelmaschinen für Offshore-Anwendungen—komplette, schlüsselfertige Produktionssysteme für anspruchsvolle Industriekunden. Darauf folgte 2018 der erste Prototyp eines automatisierten Wickelsystems.

2020—ein Jahr, das für viele Branchen mit Stillstand assoziiert wird—war ein Durchbruch für AFPT: Die ersten automatisierten Produktionsmaschinen wurden an industrielle Partner verkauft. Die Technologie hatte das erforderliche Reifegradniveau für den Einsatz in der Serienproduktion erreicht. Zu diesem Zeitpunkt begannen auch andere Marktteilnehmer, ihre Laser-AFP-Aktivitäten zu intensivieren: Electroimpact stellte seine Variable Spot Size Laser (VSSL) AFP-Technologie vor, die ein neues Maß an Präzision für die thermoplastische Verarbeitung versprach.

Schließlich, im Jahr 2022, machte AFPT einen strategisch wichtigen Schritt: die Gründung der Alformet GmbH um das Vertragsfertigungsgeschäft in eine unabhängige Einheit auszugliedern. Die Logik dahinter ist klar: AFPT bleibt ein Maschinenhersteller und Technologietreiber. Alformet übernimmt die Rolle des Fertigungspartners—nutzt privilegierten Zugang zu AFPT-Maschinen und Prozesswissen, um CFR-TP-Rohre und -Profile für Kunden in den Bereichen Luft- und Raumfahrt, Automobil und Industrie herzustellen.

Was unterscheidet AFPT von anderen AFP-Maschinenherstellern?

AFPT ist der einzige Maschinenhersteller, der sich seit seiner Gründung ausschließlich auf die laserunterstützte In-situ-Konsolidierung von thermoplastischen Verbundwerkstoffen spezialisiert hat. Während Wettbewerber wie Coriolis, Electroimpact oder MIKROSAM breite Portfolios für duroplastische und thermoplastische Systeme anbieten, hat AFPT sein gesamtes Prozesswissen, die Regelungstechnik und das mechanische Ingenieurwissen auf einen einzigen Prozess konzentriert—mit dem Ziel, ihn in industriellem Maßstab steuerbar zu machen. Das Ergebnis ist eine Tiefe technologischer Expertise, die auf dem Markt ihresgleichen sucht.

Fazit: 25 Jahre Überzeugungsarbeit—und ein Markt, der endlich bereit ist

Die Geschichte von AFPT ist keine klassische Startup-Geschichte. Es ist die Geschichte einer technologischen Überzeugung, die seit über zwei Jahrzehnten gegen den Strom schwimmt—in einer Branche, die Autoklaven und Duroplaste lange Zeit als alternativlos betrachtete.

Heute, da Nachhaltigkeit, Recycelbarkeit und Produktionseffizienz entscheidende Wettbewerbsfaktoren werden, ist der Markt bereit für das, was AFPT von Anfang an aufgebaut hat: eine vollautomatisierte, autoklavfreie Produktion von kontinuierlich faserverstärkten thermoplastischen Strukturen mit integrierter Online-Qualitätskontrolle.

Für Unternehmen, die jetzt in thermoplastische Verbundstrukturen investieren möchten, ohne eine eigene Produktionslinie einrichten zu müssen, bietet Alformet—als Tochtergesellschaft der AFPT—direkten Zugang zu dieser Technologie—als Fertigungspartner, nicht als Maschinenbauer.